Der Text der Merenptah-Stele oder Siegesstele des Merenptah, die auch unter der Bezeichnung Israel-Stele bekannt ist, liegt in zwei Ausführungen vor: Einerseits als ausführliche Inschrift in Karnak und andererseits in kürzerer Fassung auf einer ursprünglich freistehenden Stele in Theben-West. Flinders Petrie fand die schwarze Granitstele 1896 in den Ruinen des Totentempels von König (Pharao) Merenptah (19. Dynastie, Neues Reich).
In seinem fünften Regierungsjahr musste sich Merenptah gegen einen Angriff libyscher Volksstämme, sowie verschiedene Seevölker behaupten.
Im Gegensatz zu den anderen erwähnten geographischen Namen wird das Wort „Israel“ hier nicht mit dem Determinativ für einen Ort oder ein Land, sondern mit dem für eine Personen- oder Menschengruppe geschrieben. Israel wurde somit Ende des 13. Jahrhunderts v.u.Z. noch nicht als Staat verstanden, sondern als Bezeichnung für eine Völkergruppe.
Seit der Entdeckung der Stele ist als Alternativen zu der Lesart (Jsrjr) "Israel" die Stadt "Jezreel" vorgeschlagen worden.
Jahr 5, 3. Monat des Sommers, Tag 3, unter der Majestät des Horus: Mächtiger Stier, der sich an Maat erfreut; der König von Ober- und Unterägypten: Banere-meramun; der Sohn des Re: Merenptah, befriedigt mit Maat, verherrlicht durch die Macht, erhöht durch die Stärke des Horus; starker Stier, der die Neun Bögen schlägt, dessen Name der Ewigkeit gegeben ist.
Aufzählung seiner Siege in allen Ländern, damit alle Länder zusammen wissen, damit die Herrlichkeit seiner Taten gesehen wird: der König von Ober- und Unterägypten: Banere-Meramun; der Sohn des Re: Merenptah, begnadet mit Maat; der Stier, Herr der Stärke, der seine Feinde erschlägt, prächtig auf dem Feld der Tapferkeit, wenn er angreift:
Shu (Merenptah), der die Wolke, die über Ägypten (Kemet ,"schwarzes Land") lag, vertrieb,
und Ägypten die Strahlen der Sonnenscheibe sehen ließ.
Der den Kupferberg vom Hals des Volkes entfernte,
damit er dem gefangenen Volk Atem verleihe.
Der Hut-ka-Ptah über seine Feinde jubeln ließ,
und (Göttin) Tjenen über seine Gegner triumphieren ließ.
Der die Tore von Memphis öffnete, die verschlossen waren,
der den Tempeln erlaubte, ihre Speisen zu empfangen.
Der König von Ober- und Unterägypten, Banere-meramun,
der Sohn des Re, Merenptah, zufrieden mit Maat.
Der Einzige, der die Herzen von Hunderttausenden besänftigte,
dass ihnen bei seinem Anblick der Atem in die Nasenlöcher stieg.
Der zu seinen Lebzeiten das Land der Tjemeh (Libyen) zerstörte,
und das Herz der Meschweschen (ein libyischer Stamm) in Angst und Schrecken versetzte.
Er wies die Libyer zurück, die in Ägypten einfielen,
Groß ist die Furcht vor Ägypten in ihren Herzen.
Ihre führenden Truppen wurden zurückgelassen,
Ihre Beine hielten nicht stand, außer zu fliehen,
Ihre Bogenschützen verließen ihre Bögen,
Die Herzen ihrer Läufer wurden schwach, während sie eilten,
Sie lösten ihre Wasserhäute und warfen sie hin,
Ihre Rucksäcke wurden losgebunden und weggeworfen.
Der abscheuliche Häuptling, der libysche Feind,
floh allein durch die tiefe Nacht,
Ohne Federschmuck auf dem Haupt, die Füße unbeschuht,
Seine Frauen wurden ihm entrissen,
Seine Vorräte wurden ihm entrissen,
Er hatte kein Trinkwasser, das ihn hätte ernähren können.
Die Blicke seiner Brüder waren heftig, um ihn zu töten,
Seine Offiziere bekämpften sich untereinander,
Ihre Zelte wurden angezündet und zu Asche verbrannt,
Alle seine Güter waren Nahrung für die Truppen.
Als er sein Land erreichte, war er in Trauer
Die in seinem Land zurückgeblieben waren, empfingen ihn nur ungern
"Ein Häuptling, vom Pech verfolgt, mit bösem Gefieder",
Alle sagten über ihn, die in seiner Stadt.
"Er ist in der Macht der Götter,
der Herren von Memphis Der Herr von Ägypten hat seinen Namen verflucht;
Merey ist die Abscheulichkeit von Memphis,
So ist ein Sohn nach dem anderen seiner Sippe für immer.
Banere-Meramun wird nach seinen Kindern sein,
Merenptah, Zufriedenheit mit Maat ist ihm als Schicksal gegeben.
Er ist ein Sprichwort für Libyen geworden,
Generation für Generation sagt von seinen Siegen:
So etwas ist uns seit der Zeit von Re nicht mehr widerfahren."
So spricht jeder alte Mann zu seinem Sohn.
Wehe den Libyern, sie haben aufgehört zu leben
In der guten Weise, das Feld zu durchstreifen;
An einem einzigen Tag wurde ihr Schritt gestoppt
In einem einzigen Jahr wurden die Tjehenu verbrannt!
Seth wandte sich von ihrem Häuptling ab,
Durch sein Wort wurden ihre Dörfer vernichtet;
Heutzutage gibt es keine Arbeit des Tragens mehr.
Verstecken ist nützlich, es ist sicher in der Höhle.
Der große Herr von Ägypten, Macht und Stärke sind sein,
Wer will kämpfen, wenn er weiß, wie er schreitet?
Ein törichter Narr ist der, der es mit ihm aufnimmt,
Er kennt keinen Morgen, der seine Grenze angreift!
Was Ägypten betrifft: "Seit den Göttern", sagen sie,
"Sie ist die einzige Tochter von Pre;
Sein Sohn ist der, der auf dem Thron von Shu sitzt,
Keiner, der ihr Volk angreift, wird Erfolg haben.
Das Auge aller Götter ist auf ihren Verderber gerichtet,
Er wird allen seinen Feinden ein Ende bereiten,
So sagen die, die zu ihren Sternen blicken,
Und alle ihre Zaubersprüche kennen, indem sie in die Winde schauen.
Ein großes Wunder ist für Ägypten geschehen,
Ihr Angreifer wurde in ihrer Hand gefangen genommen,
Durch den Rat des gottesfürchtigen Königs,
Der gegen seine Feinde vor Pre siegte.
Merey, der heimlich Böses tat
Allen Göttern, die in Memphis sind,
Mit ihm wurde in On gestritten,
Die Enneade befand ihn für schuldig an seinen Verbrechen.
Der Herr aller Götter sprach: "Gebt meinem Sohn das Schwert,
dem gutherzigen, gütigen, gnädigen Banere-Meramun,
Der sich um Memphis kümmerte, der sich an On rächte,
Der die verschlossenen Räume öffnete.
Er hat die vielen Eingeschlossenen in allen Bezirken befreit,
Er hat die Opfergaben den Tempeln gegeben,
Er hat Weihrauch zu den Göttern bringen lassen,
Er hat die Edlen ihre Besitztümer behalten lassen,
Er hat den Demütigen erlaubt, ihre Städte zu besuchen".
Da sprachen die Fürsten von On für ihren Sohn,
Merenptah, zufrieden mit Maat:
"Gewähre ihm ein Leben wie das von Re,
Um jene zu rächen, die von irgendeinem Land verletzt wurden;
Ägypten ist ihm als Teil zugeteilt worden,
Ihm gehört es für immer, um sein Volk zu beschützen".
Siehe, wenn man in der Zeit der Mächtigen verweilt,
kommt der Atem des Lebens leicht.
Der Tapfere schenkt dem Gerechten Reichtum,
Der Betrüger kann seine Beute nicht behalten;
Was ein Mann an unrechtmäßigem Reichtum hat
Fällt an andere, nicht an (seine) Kinder.]
Auch dies soll gesagt werden:
Merey, der abscheuliche Feind, der libysche Feind
War gekommen, um die Mauern von Ta-tenen anzugreifen,
Dessen Herr hatte seinen Sohn an seiner Stelle aufstehen lassen,
Den König von Ober- und Unterägypten, Banere-Meramun,
Sohn des Re, Merenptah, zufrieden mit Maat.
Da sprach Ptah über den abscheulichen libyschen Feind:
"Seine Verbrechen sind alle auf seinem Haupt versammelt.
Gib ihn in die Hand von Merenptah, der mit Maat zufrieden ist,
Er wird ihn ausspucken lassen, was er gefressen hat wie ein Krokodil.
Siehe, der Schnelle wird den Schnellen fangen,
Der Herr, der seine Kraft kennt, wird ihn fangen;
Amun ist es, der ihn mit seiner Hand bändigt,
Er wird ihn seinem ka im südlichen On übergeben,
Der König von Ober- und Unterägypten, Banere-meramun,
Sohn des Re, Merenptah, zufrieden mit Maat".
Große Freude ist in Ägypten aufgekommen,
Schreie erheben sich aus Ägyptens Städten;
Sie berichten von den libyschen Siegen
Von Merenptah, der mit Maat zufrieden ist:
"Wie geliebt ist er, der siegreiche Herrscher!
Wie erhaben ist er, der König unter den Göttern!
Wie prächtig ist er, der Herr der Herrschaft!
O wie süß ist es, zu sitzen und zu schwatzen!"
Man wandelt frei auf der Straße,
denn es gibt keine Angst in den Herzen der Menschen;
Festungen sind sich selbst überlassen,
Brunnen sind offen für die Boten.
Bastionierte Wälle sind beruhigt,
Das Sonnenlicht weckt nur die Wächter;
Medjai sind schlafend ausgestreckt,
Nau und Tekten sind auf den Feldern, die sie lieben.
Das Vieh auf den Feldern ist auf freiem Fuß,
Keine Hirten überqueren die Fluten des Flusses;
Es gibt kein Rufen in der Nacht:
"Warte, ich komme", mit der Stimme eines Fremden.
Gehen und Kommen sind mit Gesang,
Die Menschen klagen nicht und trauern nicht;
Die Städte sind wieder sesshaft geworden,
Wer sein Feld bebaut, wird es essen.
Re hat sich nach Ägypten gewandt,
Der Sohn ist zu ihrem Beschützer bestimmt,
Der König von Ober- und Unterägypten, Banere-meramun,
Sohn des Re, Merenptah, zufrieden mit Maat
Die Prinzen werfen sich nieder und sagen: "Friede!"
Keiner der Neun Bögen erhebt sein Haupt:
Tjehenu (Libyen) ist besiegt, Khatti (Hatti/Hethiter) in Frieden,
Kanaan ist mit allem Übel erbeutet.
Aschkelon ist erobert, Gezer eingenommen,
Yanoam ist nicht mehr vorhanden;
Israel ist verwüstet, seine Saat ist nicht mehr,
Khor ist eine Witwe für Ägypten geworden.
Alle, die umherzogen, sind unterworfen worden.
Durch den König von Ober- und Unterägypten, Banere-Meramun,
Sohn des Re, Merenptah, zufrieden mit Maat,
Dem Leben gegeben wie Re jeden Tag.
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