Anfänge der Schrift

Früher Schriftsysteme findet man zu Beginn des 3. Jahrtausends v.u.Z. in Mesopotamien und Ägypten. Die Proto-Elamitische Schrift erfolgt nur kurze Zeit nach der Proto-Keilschrift. In der zweiten Hälfte des 3. Jahrtausends v.u.Z. wird das Schreiben im Norden bis Ebla in Syrien und im Osten bis zur Indus-Kultur im modernen Pakistan bestätigt. Die minoische Schrift beginnt auf Kreta um die Wende vom 3. zum 2. Jahrtausend v.u.Z.. Zu dieser Zeit ist die Keilschrift auch weiter nördlich in den Regionen Anatoliens belegt. Die ältesten Schriftbescheinigungen in China stammen aus der Shang-Zeit am Ende des 2. Jahrtausends v.u.Z., und ab dem 1. Jahrtausend v.u.Z.. finden wir Schrift in Mesoamerika.

Die Strukturen der (mesopotamischen) Proto-Keilschrift entsprechen bei weitem nicht dem Syntax einer Sprache. Im Gegensatz zur mündlichen Sprache impliziert das protokeilförmige Schreiben nur einfache Muster semantischer Kategorien. Bei Proto-Keilschrift spielt die phonetische Kodierung, wenn überhaupt, nur eine untergeordnete Rolle. Proto-Keilschrift ist nicht einheitlich konventionalisiert. Im Gegensatz zur mündlichen Sprache wird Proto-Keilschrift in einem äußerst eingeschränkten Anwendungskontext verwendet. Proto-Keilschrift hatte Vorläufer in symbolischen Systemen, die zumindest teilweise für die gleichen Zwecke verwendet wurden. Die spätere Anpassung an die Sprache veränderte die Struktur der protokeilförmigen Schrift erheblich. Es wurden aber auch Vorläufer der protokeilförmigen Schrift identifiziert, die für dieselben oder ähnliche Zwecke verwendet wurden. Tonmarken wurden verwendet, um Objekte und Mengen aufzuzeichnen. Siegel wurden verwendet, um Legitimität und Eigentum auf der Grundlage sozialer Macht darzustellen. Die Erfindung der protokeilförmigen Schrift war nur der nächste Schritt.

In der protokeilförmigen Schrift kann eine große Anzahl von Zeichenkombinationen identifiziert werden, die hauptsächlich zur Bezeichnung von Personen oder Institutionen verwendet werden und keine Beziehung zwischen den abgebildeten Objekten und der Bedeutung der Zeichenkombination zu zeigen scheinen.

Die Protokeilschrift besteht aus mehr als 1500 nicht numerischen Zeichen, die durch mehr als 40.000 Vorkommen dieser Zeichen im Korpus von ungefähr 6000 erhaltenen Texten und Textfragmenten belegt sind. Unter diesen Zeichen gibt es eine vergleichsweise kleine Gruppe häufig verwendeter Zeichen; etwa 100 Zeichen werden mehr als 100 Mal attestiert, von denen die beiden häufigsten, die Zeichen EN (Herr) und GAL (groß), jeweils mehr als 1000 Mal gefunden werden. Auf der anderen Seite gibt es jedoch eine viel größere Gruppe von Zeichen, die sehr selten verwendet wurden; mehr als 500 Zeichen werden nur einmal attestiert, weitere 600 Zeichen jeweils weniger als zehnmal.

Diese bemerkenswerte Unregelmäßigkeit der Zeichennutzung legt nahe, dass die protokeilförmige Schrift auf einem Kern standardisierter Zeichen basiert. Diese könnten jedoch flexibel durch Modifikationen bestehender Zeichen oder durch die Schaffung neuer Zeichen ergänzt werden, die nur in bestimmten Kontexten verwendet wurden und sich nie zu standardisierten Zeichen der Keilschrift entwickelten.

Die Unterschiede zwischen der proto-keilförmigen Schrift und der keilförmigen Schrift der Fara-Zeit etwa 500 Jahre später machen deutlich, dass sich in der Zwischenzeit nicht nur die Schreibtechnik geändert hatte, sondern infolge der teilweisen Einführung der phonetischen Kodierung auch deren Beziehung zur mündlichen Sprache und anschließend auch zum Anwendungsbereich.

So entwickelte sich die Keilschrift offenbar in zwei Stufen. In der ersten Phase war das Schreiben ziemlich unabhängig von der phonetischen Codierung, aber seine Anwendung war auf eng definierte Kontexte beschränkt, und seine Zeichen und Zeichenkombinationen repräsentierten noch keine universell anwendbaren Wörter, sondern spezifische Entitäten und Aktivitäten im Kontext der Verwaltung. In der zweiten Stufe ermöglichte die phonetische Codierung eine neue Art der Anwendung, die schriftliche Darstellung von Informationen auf die gleiche Weise, wie sie zuvor mündlich übermittelt wurden. Während diese neue Anwendung zu Beginn nur eine untergeordnete Rolle spielte, änderte sich im Laufe der späteren Geschichte, die durch ihre Anwendung auf die akkadische Sprache weiter gefördert wurde, die relative Bedeutung der verschiedenen Elemente des Schriftsystems und damit auch die Art der Keilschrift.

Berücksichtigt man Entwicklungen in so unterschiedlichen Umgebungen wie Ägypten, China oder Mesoamerika, nimmt die Komplexität unterschiedlicher Entwicklungen stark zu. Proto-Elamitisch entwickelte sich unter dem Einfluss der Proto-Keilschrift nicht auf die gleiche Weise wie die hethitische oder minoische Schrift unter dem Einfluss der Keilschrift oder die japanische Schrift unter dem Einfluss der Chinesen, ganz zu schweigen von Entwicklungen wie der Entstehung des Indus Schrift, von Chinesisch selbst oder von Maya-Schrift, die nicht leicht mit Modellen der Monogenese und Diffusion in Verbindung gebracht werden kann.

protokeilschriftliches Verwaltungsdokument W 20274,42
National Museum of Iraq, Baghdad, Iraq
Uruk III (ca. 3200-3000 v.u.Z.)

----------------------

Proto-Keilschrift-Text (in konventioneller Ausrichtung gegen den Uhrzeigersinn um 90 ° gedreht) mit mehreren Zeichenkombinationen, die weder die abgebildeten Objekte noch den Fluss der Phoneme der mündlichen Sprache darstellen.
Metropolitan Museum of Art, New York, New York, USA
Museum no. MMA 1988.433.01
Uruk III (ca. 3200-3000 v.u.Z.)

CDLJ 2006:1 (ucla.edu)