Der Vogel Anzu, halb Löwe, halb Adler, ist mindestens seit dem dritten Jahrtausend v.u.Z. in der Keilschriftkultur belegt. In der sumerischen Literatur erscheint er als wildes Geschöpf der Berge. Im Kalhu des 9. Jahrhunderts v.u.Z. wurde er im Kampf mit dem Kriegergott Ninurta dargestellt, und zwar an einem Eingang zum wichtigsten Heiligtum der königlichen Zitadelle.
Das Bild von Ninurta, der Anzu aus seinem Tempel vertreibt, verbindet auf eindrucksvolle Weise die militaristischen Ideale des assyrischen Königtums mit der Bedeutung der Gelehrsamkeit. Einerseits muss Ninurta sowohl Intelligenz als auch rohe Gewalt einsetzen, um den bösen Anzu zu besiegen. Andererseits muss er die Schicksalstafel wiederfinden, in der die Entscheidungen der Götter über die Zukunft Assyriens festgehalten sind. Hofgelehrte berieten den assyrischen König bei seinen militärischen Entscheidungen, indem sie die Götter durch verschiedene Formen der Wahrsagerei TT nach ihren Absichten befragten.
Die Skulptur kam 1851 als Teil einer größeren Lieferung von Nimrud-Artefakten im British Museum an. Sie wurde in der so genannten Nimroud-Galerie im Erdgeschoss aufgestellt, zwischen den Flachreliefs von Schutzgeistern, die sie in der Antike flankiert hatten. Aber wer diese beiden mächtigen, gut aufeinander abgestimmten Figuren waren, wusste noch niemand. Die Inschrift auf der Vorderseite war stark abgenutzt, und die auf der Rückseite konnte noch nicht entziffert werden.
Der Museumsassistent George Smith identifizierte das bis dahin rätselhafte Monument aus Nimrud selbstbewusst als "Kampf zwischen Merodach (Bel) und dem Drachen" (heute Enuma Elish) und verwendete es sogar auf dem Titelblatt des Buches. Zweifellos wusste er, dass Tiamat weiblich war: "Tiamat öffnete ihren Mund, um ihn zu verschlingen", übersetzte er. Dennoch war Anzus schlangenköpfiger Penis in der Strichzeichnung, die er im Buch verwendete, deutlich zu sehen, obwohl er aus Gründen der viktorianischen Bescheidenheit auf dem Einband selbst entfernt wurde.
Es sollte noch einige Jahrzehnte dauern, bis die drei Ungeheuer - Anzu, Tiamat und Marduks mušhuššu-Drache - auseinandergehalten wurden.
Es dauerte nicht lange, bis die Inschriften auf den Tafeln des Tempels entziffert waren und ihn als Eigentum des Gottes "Ninib" auswiesen. W. F. Albright las den Namen "Ninib" 1915 korrekt als Ninurta.
Eine weitere Erzählung in Smiths Sammelband war das sehr fragmentarische Werk, das er "The Sin of the God Zu" nannte. Zu diesem Zeitpunkt, im Jahr 1876, war es sehr schwierig, den Inhalt zu interpretieren, außer dass "Zu" davonlief, nachdem er ein Verbrechen gegen die Götter begangen hatte, die daraufhin diskutierten, wie sie reagieren sollten. Wie Smith feststellte, deuteten andere Inschriften darauf hin, dass Zu "die Gestalt eines Raubvogels hatte". Mit der Entdeckung weiterer Tontafeln TT nahm die Komposition, die wir heute das Epos von Anzu nennen, allmählich Gestalt an.
Die Identität des Monsters als "Anzu" und nicht als "der Gott Zu" setzte sich in den 1960er und 70er Jahren allmählich durch, als klar wurde, dass das erste Keilschriftzeichen des Namens die Silbe an und nicht das (visuell identische) göttliche Zeichen DINGIR sein muss.
Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts erschien Anzu in einem Werbespot des Pharmaunternehmens Burroughs Wellcome & Company (BW&C), mit dem es seine Arzneimittelmarken gegen kommerzielle Konkurrenten verteidigen wollte
Bild : In Layards Hochglanzpublikation von Skulpturen aus Nimrud und Ninive bezeichnete er das später als Anzu und Ninurta bekannte Relief einfach als "Basreliefs vom Eingang eines kleinen Tempels (Nimroud)". Der Stich wurde von dem bedeutenden Ludwig Gruner angefertigt.
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